狂牛症可怕嗎？美國牛肉敢吃嗎？

美國於2003年爆發狂牛症，到現在還存在風險，而我們政府部門已宣佈即將進口美國牛肉，你敢不敢再吃牛排、牛肉麵、牛肉漢堡、牛雜湯？


狂牛症(mad cow disease)是什麼？

1985年英國有一頭乳牛死前神經狂躁又會攻擊人，死後經解剖發現這頭牛的腦組織有許多空洞，類似海綿狀的病變，稱為牛海綿狀腦病變(bovine spongiform encephalopathy, BSE)，因死前表現近似瘋狂，故又稱為狂牛症。目前全世界有24個國家發生過狂牛症的牛隻，主要在歐洲。歐洲以外，美國有2頭、加拿大有15頭、日本有36頭。由於食用感染狂牛症牛隻的腦、脊髓、神經系統、腸胃系統、眼請，則有可能感染新型庫賈氏病(new variant Creutzfeldt-Jakob disease,nv-CJD)。

新型庫賈氏病的發病年齡較輕(16-48歲)，臨床上早期出現憂鬱和失眠，記憶力減退，步態不穩及類似失智症狀，具傳染性且快速惡化，通常在症狀開始之後一年左右死亡。自從1986年發現狂牛症以後至今有188人感染者死亡，主要在英國有168人，其次法國有11人，日本有1人(此人曾在英國長住後返日)，其餘都發生在歐洲國家。台灣尚無狂牛症牛隻的案例，也沒有新型庫賈氏病的病例發生。


狂牛症的病原體是什麼？

此種病的病原體是一種稱為普利子蛋白(prion)的具有感染性的變性蛋白質，可耐高温和消毒劑，其潛伏期十年以上。此種病原體若發生在羊，則稱為羊的騷癢症；若發生在人類，則稱為庫賈氏病(CJD，又名人類海綿狀腦病變，是病人會快速失智的一種神經退化性疾病) ，而由於食用感染狂牛症牛隻的prion造成的疾病特稱為新型庫賈氏病。這些病症發生的部位都在腦部且同樣都是prion引起的，但蛋白質的組成結構上稍有不同，而且三者不會互相傳染。與狂牛症有關聯的新型庫賈氏病，並不是偶發的庫賈氏病，不必恐慌，只要不接觸病人的腦脊髓液或血液，不會被傳染。


美國牛肉敢吃嗎？

根據風險評估結果，吃到患有狂牛症牛肉製品的罹病機率是微乎其微，通常只百億分之一；即使吃到最危險的絞肉，其致病率也只百億分之六。世界動物衛生組織所訂定的國際標準是排除特殊風險物質，如扁桃腺和廻腸末端，牛的其他部位是可以食用的；況且台北市政府又推動拒美牛肉認證標章，民眾不必過渡恐慌，因為沒有任何食品是「百分之百」安全的。你若擔心，你可選擇拒吃。